В 1990 году Горький был переименован в Нижний Новгород, а Горьковская область — в Нижегородскую. Но, судя по статистике, это далеко не те перемены, в которых люди реально нуждались в те времена.
В Нижегородской области, по сравнению с другими развитыми промышленными субъектами, в те времена был сильный экономический спад, обусловленный машиностроительной специализацией. Очаги безработицы возникали в небольших промышленных городах вплоть до середины 2000-х годов. Население вымирало. Семьи бедствовали из-за низкого уровня дохода.
«Если смотреть видеохронику, то поражаешься, каким неказистым в 90-е был наш прекрасный город — Нижний Новгород. Пыльные, запущенные улицы. Разбитое полотно дорог. Обшарпанные и некрасивые фасады. Понурые люди, многие из которых одеты плохо, в третьесортные советские вещи или по советскому образцу. И над всем этим царило подавленное, унылое настроение. Город терял основу своей экономической жизни — а мы скатывались по всем показателям — все ниже и ниже. У нас был классический депрессивный регион», — вспоминает о тех временах социолог, профессор РАН Александр Прудник.
«Задница была, если честно. Советская эпоха прошла, и предприятия разорялись, в бюджете остро не хватало денег», — признается экс-мэр Нижнего Новгорода, депутат регионального Законодательного собрания Юрий Лебедев.
Нельзя сказать, что региональные власти не понимали, что происходит вокруг. Они прекрасно видели, как советские формы собственности уходят в прошлое, как люди мучаются от дефицита и нищеты. Тех реформ, что проводились, было недостаточно.
«Мы обязаны беречь достигнутое, хранить и развивать демократию, сделать так, чтобы избранная народом власть работала в его интересах, защищала российского гражданина везде — и в нашей стране, и за ее пределами, — служила обществу. Это принципиальная, жесткая позиция, я ее отстаивал и намерен отстаивать в будущем», — сказал 7 мая 2000 года, во время своей первой инаугурации, Владимир Путин. Эти слова фактически стали водоразделом между старой Россией и новой.
К примеру, если в 1999 году ВРП Нижегородской области составлял 72 млрд рублей, то с 2001 года — уже 149 млрд рублей. В 2021 году этот показатель достиг 1657,7 млрд рублей. Если в 1995 году безработица достигала 8,6%, то в 2000-м она была уже 7,8%, а в 2022-м — 4,1%. Количество предприятий увеличилось с 6340 до 58 917 в 2000-м и 89 825 в 2011-м.
Сегодня Нижегородская область входит в топ-5 национального рейтинга состояния инвестиционного климата. В нем сосредоточены ведущие российские и мировые предприятия в сфере атомной, химической, оборонной, автомобильной, судостроительной промышленности и IT. Внешнеторговый оборот в регионе — почти 10 млрд долларов. Экономика растет на 0,2% в год.
Значительно изменился и уровень жизни нижегородцев. Только представьте — среднемесячная номинальная начисленная заработная плата работников организаций в 90-е составляла всего 266 рублей, а в 2000-е — 1600 рублей. Пенсии тогда тоже были невелики — в среднем 112 рублей. А еще на одного жителя Нижегородской области в 90-х приходилось всего 17 кв. м жилья. Скромным был и показатель численности врачей на 10 тысяч жителей региона — всего 39,2.
Но ежегодно с 2000 года все выплаты работникам — от зарплат и пенсий до социальных пособий — увеличиваются вдвое или даже втрое. И в 2022 году средняя номинальная зарплата нижегородцев достигла 42 872 рублях в месяц. Пожилые граждане могут рассчитывать на пенсию в размере более 18 тысяч рублей. На каждого человека приходится 26,3 кв. метра. Регион входит в топ-20 субъектов РФ по качеству жизни.
Что касается демографической ситуации, то в 1990 году в Нижегородской области впервые была отмечена абсолютная естественная убыль населения. Число граждан, живущих в области, сокращалось рекордными темпами с 1991 года по 1995 год. Самый низкий уровень рождаемости был отмечен в 1999 году. Но в 2005 году наступил перелом.
Жизнь в Нижегородской области становится привлекательнее с каждым годом для местных жителей и туристов. При поддержке федерального правительства проходят крупные международные спортивные соревнования — вроде Чемпионата мира по футболу. Масштабные культурные события, такие, как 800-летие Нижнего Новгорода. Промышленные выставки, как ЦИПР. Регион в прошлом году стал «Новогодней столицей России», а в этом году — молодежной. Строится передовая транспортная инфраструктура — продолжает реализовываться проект по созданию метрополитена, проектируются новые канатные дороги и речные маршруты на уникальном водном транспорте. Скоро откроется платная трасса М-12 «Москва — Казань», которая заметно увеличит транспортный поток, идущий через Нижегородскую область.
«То, что было и то, что стало — небо и земля. То, каким мы видим сейчас Нижний Новгород — подарок судьбы. Мы сейчас живем в красивом, современном и финансово стабильном регионе», — отмечает Прудник.
Сам Путин неравнодушен к Нижнему Новгороду, что иллюстрируют его слова на юбилее города в 2021 году. Он убежден, что именно здесь сконцентрирован культурный код и национальная идентичность российского народа.
«Нижний, как его ласково и тепло называют, хранит ключ к пониманию широты души, веры и непреклонной воли нашего народа, его стремления к созиданию и сотрудничеству», — считает глава государства.