В заповеднике с 2014 года реализуют программу по возвращению в природу Нижегородского Заволжья лесных северных оленей. Основная цель ученых — создать жизнеспособную группировку животных на территории, где они обитали вплоть до начала XX века.
Самец Тоша родился в 2017 году, Елисей — 2019 году. Животные специально подготавливались к выпуску в природу в обширном адаптационном вольере площадью 123 га.
Оба оленя оснащены маячками, которые каждый час передают специалистам заповедника информацию об их местонахождении. Также за состоянием животных следят при помощи фотоловушек.
Первые дни Тоша и Елисей не уходили дальше трех километров от изгороди вольера. Они быстро нашли основные места произрастания ягеля — основного корма оленей зимой.
В заповеднике отмечают, что состояние животных нормальное, при виде незнакомых людей они стараются скрыться из виду.