Перед началом выступления с приветственным словом перед нижегородцами и гостями города выступил глава региона Глеб Никитин.
«Сегодня открытие совершенно уникального фестиваля — „Горький +“. Нас в Нижнем Новгороде ждет более 70 событий. В прошлом году фестиваль прошел впервые в Москве и назывался „Горький в парке Горького“. Он получил всероссийскую премию в номинации „Событие года“. Видимо, тогда пришло осознание — какой Горький в парке Горького, но без Горького. И решили приехать в Горький», — отметил он со сцены.
Помимо этого глава региона поделился воспоминаниями, что его выборная компания проходила на фоне 150-летия Максима Горького в 2018 году. В связи с этим ему пришлось перечитать произведения писателя спустя 15 лет после первого прочтения и «зауважать его».
После этого на сцену поднялись известные актеры театра и кино — Евгений Миронов и Александра Урсуляк. Они прочитали рассказы Горького «Страсти-мордасти» и «Рождение человека» перед зрителями. Их чтение сопровождал ансамбль «Комонь» и камерный ансамбль «Солисты Москвы» под руководством Юрия Башмета.