Во время церемонии в Кремле Путин назвал Илькаева выдающимся физиком, а также отметил, что разработки ученого служат «формированию надежного ядерного щита».
Под руководством Илькаева была разработана концепция сверхмощной лазерной установки «Искра-6», основанная на лазере петаваттного уровня «Луч».
В ответ Илькаев поблагодарил президента за награду, а также за поддержку в создании в Сарове Научного центра физики и математики (НЦФМ).
Ранее стало известно, что проект НЦФМ прошел госэкспертизу. На его возведение выделили пять млрд рублей. Также выяснилось, что руководителем центра был назначен экс-глава РАН Александр Сергеев.