До этого Никонова занимала должность проректора по учебно-воспитательной работе. Она имеет ученую степень доктора филологических наук, звание доцента и 30-летний стаж работы. Никонова преподает такие дисциплины, как теоретическая и практическая грамматика немецкого языка и актуальные проблемы теории речевых актов.
Прежний ректор НГЛУ Борис Жигалев теперь занимает пост президента университета. Кроме того, накануне он стал председателем Общественного совета при департаменте внешних связей правительства Нижегородской области.