Местное племя маори из Уонгануи, которое считает реку своим предком, 140 лет боролось за то, чтобы ее признали живым существом.
В новом законе, принятом парламентом Новой Зеландии, вред Уонгануи приравнивается к ущербу племени, поскольку они считаются единым целым. Кроме того, река получила двух попечителей: один представляет власти страны, второй — племя.
Судебный процесс о наделении реки правами человека стал самым длинным в истории Новой Зеландии. Теперь и другие местные племена могут потребовать приравнять священные для них природные объекты к живым существам.